‘태권도 외길 42년’ 이재봉 교수 퇴임… 송곡고·한국체대서 후학 양성 교직 마침표

태권도 월드챔피언에서 지도자로, 다시 대학 강단과 국제무대. 지난 42년간 태권도 현장을 지켜온 이재봉 한국체육대학교 교수가 정든 교단을 떠나 새로운 출발선에 섰다.

한국체육대학교 이재봉 교수가 42년 태권도 인생을 지난 시간을 함께한 제자와 동료의 축하 속에 정년퇴임 했다.

지난 5일 ‘이재봉 선생님 42년, 그 위대한 발자취’를 주제로 퇴임 기념식을 열었다. 태권도 명문 송곡고와 한국체대에서 선수와 지도자, 교수로 이어온 그의 발자취를 돌아보고 새로운 출발을 축하하는 자리였다.

행사에는 오랜 시간 인연을 이어온 태권도계 선후배와 제자들이 함께했다. 이재봉 교수의 42년 활동을 담은 영상과 제자·동료들의 축하 메시지가 소개됐고, 감사패와 꽃다발을 전달하며 스승의 새로운 출발을 축하했다.

이재봉 교수의 태권도의 인연은 1977년 시작됐다. 성동상업전수학교(현 송곡고)에서 선수 생활을 시작한 그는 1983년 덴마크 코펜하겐에서 열린 제6회 세계태권도선수권대회 페더급 정상에 오르며 ‘세계챔피언’ 타이틀을 거머쥐었다.

그러나 그의 태권도 인생에서 선수 생활은 시작에 불과했다. 1984년 모교 송곡고에 체육교사 겸 태권도부 코치로 부임한 뒤 21년 동안 현장을 지키며 후학 양성에 매진했다.

송곡고 재직 기간 배출한 국가대표만 10여 명에 이른다. 좋은 선수를 발굴해 경기력을 끌어올리는 데 그치지 않고 ‘사람을 만드는 지도자’를 강조하면서 송곡고를 국내 고교 태권도의 명문으로 성장시키는 데 힘을 보탰다.

국가대표 지도자로서의 발자취도 굵직하다. 1990년 아시아태권도선수권대회와 1996년 세계청소년태권도선수권대회 대표팀 코치를 거쳐 2002 부산아시안게임에서는 한국대표팀 감독으로 금메달 12개, 은메달 3개, 동메달 1개를 이끌었다.

2009년에는 태권도 최초 농아인올림픽 한국대표팀 코치로 나섰다. 2015 광주하계유니버시아드에서는 품새 대표팀 감독을 맡아 금메달 5개를 휩쓸며 출전 전 종목 석권을 지휘했다.

고교 현장에서 제자들을 길러낸 그는 2006년 한국체대로 자리를 옮겼다. 2026년 8월까지 21년 6개월간 교수로 재직하며 선수와 지도자 경험을 학문과 접목해 새로운 세대의 태권도 인재를 길러냈다.

활동 영역은 국내에 머물지 않았다. 2013년부터 2021년까지 아시아태권도연맹 심판위원장을 맡았고, 이후 기술위원회 의장 등을 역임하며 아시아 태권도의 경기와 심판 제도 발전에도 힘을 보탰다.

대한태권도협회 국제분과위원장과 스포츠공정위원장 등을 거쳐 2023년부터는 김운용스포츠위원회 의장을 맡고 있다. 선수와 지도자, 교육자뿐 아니라 행정과 국제무대까지 태권도계 여러 영역을 두루 경험한 셈이다.

그 과정에서 1984년 대한민국 체육훈장 거상장을 비롯해 문화체육부장관 표창, 몽골올림픽 훈장 등을 받았다. 2022년 몽골국립체육대학교 명예박사에 이어 2023년에는 국기원 ‘자랑스러운 태권도인상’ 심판 부문 수상자로 선정됐다.

제자들이 기억하는 이재봉 교수는 화려한 이력보다 ‘스승’에 가깝다. 제자들은 “선생님께서는 경기 성적보다 사람됨을 먼저 가르치며 수많은 제자의 길을 밝혀준 참스승이었다”고 지난 시간을 돌아봤다.

이어 “42년간 이어온 헌신과 가르침은 송곡고와 한국체대는 물론 대한민국 태권도계의 소중한 자산으로 남을 것”이라며 오랜 시간 현장을 지켜온 스승에게 감사의 뜻을 전했다.

1984년 송곡고에서 시작한 교직 생활은 2026년 한국체대에서 마침표를 찍었다. 하지만 42년을 걸어온 ‘태권도 외길’까지 끝나는 것은 아니다.

이재봉 교수는 퇴임 이후에도 그동안 축적한 현장 경험과 전문성을 바탕으로 후배 지도자 양성과 국내외 체육 교류, 태권도 발전을 위한 활동을 이어갈 예정이다.  

[무카스미디어 = 한혜진 기자 ㅣ haeny@mookas.com]
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