최가온, 대한민국 최초 설상 금메달…두 번 넘어지고 일어선 대역전 드라마!

최가온이 대한민국 설상 종목 사상 최초로 올림픽 금메달을 목에 걸었다.

최가온(세화여고)은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노코르티나동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프 결선 3차에서 최고점인 90.25점을 기록해 금메달을 획득했다. 이번 대회 대한민국 선수단 첫 금메달이다.

경기 초반 흐름은 최가온에게 불리했다. 1차 시기 두 번째 점프에서 파이프 벽과 충돌하며 크게 넘어졌다. 한동안 쓰러져 일어나지 못했고, 눈물을 보이며 슬로프를 내려왔다. 1차 시기 점수는 10점에 불과했다.

설상가상 2차 시기를 앞두고 전광판에 'DNS(Did Not Start·기권)' 표시가 떴다. 그러나 최가온은 다시 일어섰다. 하지만 1차 시기 영향인지 첫 점프에서 다시 넘어지며 완주하지 못했다. 12명의 결선 진출자 중 하위권인 11위로 처졌다.

반면, 올림픽 3연패에 도전한 클로이 김(미국)은 1차 시기에서 88.00점을 기록하며 1위에 올라 있었다. 

극적인 반전은 3차 시기에서 나왔다. 최가온은 다친 몸 상태와 눈이 내리는 악천후를 고려해 1080도 이상의 고난도 기술 대신 900도와 720도 회전을 선택했다. 착실하게 기술을 성공시키며 완주했고, 90.25점의 고득점을 받아냈다.

클로이 김은 2차 시기에서 넘어진 뒤 2위로 밀린 상황에서 3차 시기에 나섰지만 중도에 넘어지며 재역전에 실패했다. 최종 순위는 최가온 금메달(90.25점), 클로이 김 은메달(88.00점), 오노 미쓰키(일본) 동메달(85.00점)이다.

17세(2008년 11월생) 최가온은 클로이 김이 2018년 평창 동계올림픽에서 세운 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)을 7개월 차로 경신했다. 아쉽게 금메달을 놓친 클로이 김은 새로운 올림픽 챔피온에 등극한 최가온에게 진심으로 축하 인사를 전하는 감동을 선사했다. 

대한민국 스키·스노보드는 2018년 평창 올림픽에서 이상호가 남자 스노보드 알파인 은메달로 첫 올림픽 메달을 획득한 이후 성장을 거듭해왔다. 이번 대회에서는 김상겸(하이원)이 남자 평행대회전 은메달, 유승은(성복고)이 여자 빅에어 동메달을 기록했고, 최가온의 금메달로 새로운 이정표를 세웠다.

최가온은 2023년 1월 X게임에서 최연소(14세 2개월) 우승을 차지하며 스노보드 신동으로 주목받았다. 2024년 초 훈련 중 척추 골절 부상을 당했지만 1년여 재활 끝에 이번 시즌 월드컵 3승을 거두며 시즌 랭킹 1위에 올랐다.

최가온은 우승 후 "(1차 실패 이후) 일곱 살 때부터 원했던 올림픽이라 넘어지도라도 포기 하지 않았다. 첫 올림픽 메달이 금메달이라 무척 행복하다"며 "가장 열심히 했다는 자부심이 있었고, 하늘에서 내려주신 거라고 생각한다"고 소감을 밝혔다. 시상식에서는 "국기가 올라오고 애국가가 나오는데 눈물이 나왔다"며 "아버지와 코치와 함께했던 시간, 부상으로 포기하고 싶었던 순간들이 떠올랐다"고 말했다.

금메달 획득 순간 현장에 응원에 나선 유승민 대한체육회장은 "최가온 선수의 금메달 획득을 진심으로 축하하며, 대한민국 동계스포츠의 새로운 도약을 이끈 역사적인 순간"이라고 평가했다.

이번 금메달의 배경에는 롯데그룹 신동빈 회장의 지원도 뒤늦게 알려져 화제가 되고 있다. 신 회장은 2014년부터 대한스키·스노보드협회 회장사를 맡아 12년간 300억 원 이상을 투자한 것. 이번 동계올림픽에서도 베이스캠프를 열러 장비 전문가 2명과 체력 지원 6명, 코치 3명, 행정 4명 등을 파견해 선수들이 최상의 경기력을 발휘할 수 있도록 돕고 있다.

특히 2024년 1월 최가온이 월드컵 대회 중 허리 부상으로 수술대에 올랐을 때 치료비 7000만 원 전액을 개인적으로 지원해 재기를 도왔다.  당시 수술부터 재활까지 전 과정을 체계적으로 지원한 덕에 복귀한 것. 대한체육회는 지난달 신 회장에게 동계스포츠 발전 공로로 감사패를 수여했다.

이날 쇼트트랙 남자 1000m에서도 임종언(고양시청) 선수가 동메달을 획득했다.

[무카스미디어 = 한혜진 기자 ㅣ haeny@mookas.com]
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