크로캅 UFC 퇴출 여부, ‘UFC 128’서 결정되나?

곤자가를 퇴출시킨 샤웁과 맞대결

UFC128서 맞붙는 미르코 크로캅과 브랜든 샤웁

‘불꽃하이킥’ 미르코 크로캅(36, 크로아티아)이 UFC 퇴출 위기를 극복할 수 있을까?

지난해 프랭크 미어에 실신 KO패를 당하며 퇴출 위기에 몰린 크로캅이 최근 급부상하고 있는 신예 브랜든 샤웁(27, 미국)을 상대로 오는 20일(일) 미국 뉴저지주 ‘프루덴셜 센터’에서 열리는 ‘UFC 128’ 헤비급 매치에서 벼랑 끝 승부를 펼친다.

프라이드 챔피언, K-1 월드그랑프리 준우승을 차지하는 등 찬란한 전성기를 누렸던 크로캅. UFC 입성 후 무기력한 경기 운영과 저조한 성적으로 퇴출 위기에 몰려있다. 가브리엘 곤자가(31, 브라질), 칙 콩고(35, 프랑스), 주니어 도스 산토스(26, 브라질), 프랭크 미어(32, 미국) 등에게 패하며 4승 4패를 기록 중이다. 특히, 지난 ‘UFC 119’ 미어전에서는 3회전 내내 위태로운 경기를 펼치다 결국 굴욕적인 실신 KO패를 당했다.

이에 맞서는 샤웁은 UFC 선수 육성 리얼리티 프로그램 ‘디 얼티밋 파이터 시즌10(The Ultimate Fighter 10)’의 준우승자다. 최근 3연승을 기록하며, 상승세를 타고 있다. 크로캅을 하이킥으로 쓰러뜨렸던 가브리엘 곤자가(32, 브라질)를 지난 ‘UFC 121’에서 압도적인 기량으로 제압해 은퇴 시킨바 있다. 통산전적 8승 1패 중 6경기에서 1회전 KO승을 거두는 등 뛰어난 성적을 기록하고 있다.

두 선수의 대결은 스탠딩 타격전이 될 전망이다. 그 동안의 실전 경험과 축적된 노하우에서 한 발 앞서는 원조 타격가 크로캅과, 상대의 빈틈을 파고드는 정확한 타격과 신인답지 않은 침착한 경기운영이 강점으로 꼽히는 샤웁의 화끈한 타격전이 기대를 모으고 있다.

한편, 이번 대회에서는 료토 마치다(33, 브라질)를 제압하며 챔피언에 등극한 마우리시오 쇼군(30, 브라질)과 다크호스로 떠오른 존 존스(24, 미국)의 라이트헤비급 타이틀매치도 펼쳐진다. 네임밸류와 축적된 경험은 쇼군이 압도적이지만 데뷔 3년 만에 12승 1패를 기록 중인 존스의 상승세가 무섭다.

[UFC 128 방송 매치]

라이트헤비급 타이틀매치(-93kg)-마우리시오 쇼군 vs 존 존스
헤비급 매치(-120kg)-미르코 크로캅 vs 브랜든 샤웁
미들급 매치(-84kg)-댄 밀러 vs 네이트 마쿼트
라이트급 매치(-70kg)-짐 밀러 vs 카말 샤를로스
밴텀급 매치(-61kg)-유라이아 페이버 vs 에디 와인랜드

[김현길 기자 = press03@mookas.com]

<ⓒ무카스미디어 / http://www.mookas.com 무단전재 및 재배포 금지>