[기자의눈]국기원은 정치바람보다 태권순풍이 필요하다

속 보이는 홍준표 대안론

지난해 6월 제24대 대한태권도협회(KTA) 회장으로 취임한 홍준표 한나라당 원내대표가 최근 자천타천으로 국기원 이사장으로 거론되고 있다.

홍 회장은 취임 후 집권여당의 실세답게 KTA의 굵직한 현안들을 시원스럽게 해결해 나가는 모습을 보여 왔다. 홍준표 회장의 일처리 스타일에 태권도인들은 “역시 홍반장”이라며 대체로 만족하는 눈치다. 물론 “KTA는 경기단체가 아니라 정치단체”라고 비꼬는 사람들도 제법 있다. 여하튼 현재 KTA는 홍준표라는 정치순풍을 타고 안정적인 항해를 하고 있다. 이런 상황에서 최근 국기원에 ‘홍준표 대안론’이 일고 있다.

국기원은 서울시태권도협회와의 갈등, 문화체육관광부 산하 특수법인 전환 지연, 엄운규 원장 사표 등의 악재로 10개월 넘게 파행 운영을 겪고 있다. 문제를 해결해야 할 이사회는 유명무실했다. 고육지책으로 내놓은 것이 국기원 정상화추진위원회지만, 이를 바라보는 태권도인들의 시선은 곱지 않다. 정상화를 추진하는 인사의 개인적인 욕심이 다분히 보이기 때문이다. 그런데 이 인사가 한풀 꺾였다. 국기원 정상화에 소극적이던 문체부가 적극적으로 나서고 있기 때문이다.

최근 국기원 이사 12명이 사표를 제출했다. 문체부의 종용이 있었다는 후문이다. 또 엄운규 원장의 복귀를 적극적으로 권하고 있다. 문체부는 엄운규 원장이 특수법인 전환을 위해 이사장으로서 역할을 해줘야 한다는 생각을 굳힌 듯하다. 상황이 이렇게 돌아가자 임원결격사유 때문에 특수법인 전환이 달갑지 않던 한 인사는 최근 “국기원 원장을 포기하겠다”고 선언했다. 표면적으로 백기를 들은 것처럼 보였다. 그런데 난데없이 “홍준표 회장이 국기원 이사장을 맡아야 한다”는 주장이 여기저기서 터져나왔다.

이 같은 내용은 지난 7일 전북 전주에서 열린 전국종별선수권대회 개회식 간담회에서, 홍 회장이 뱉은 “내가 국기원으로 가면 어떨까”라는 농담조의 멘트에서 시작됐다고 한다. 이 발언은 2주가 지나고 나서야 불거져 나왔다. 몇몇 태권도 전문지를 통해 크게 보도됐고, 홍준표 회장 측도 '국기원 이사장 설(說)'을 부인하지 않고, 오히려 "가능하면 하고 싶다"고 노골적으로 말하고 있다. 문체부 쪽에도 이런 의사를 전달했다는 말까지 들린다. 이에 어떤 이들은 홍준표 대안론이 태권도계 전체의 의견인양 떠들고 있다.

분명 현 정권의 실세라고 할 수 있는 홍준표 회장은 국기원의 판을 정리할 수 있는 능력이 있다. 홍준표 대안론이 설득력 있게 들리는 이유다. 홍준표 회장 측은 “홍 회장께서 국기원 문제가 장기화되면서 종주국 태권도의 위상이 실추되는 모습을 안타까워하고 있다. 한시적으로 국기원 이사장을 맡아 정상화하는 데 일조하고 싶은 생각은 있으시다. 만약 선출이 아닌 추대형식으로 이사장 제안이 오면 수락을 고려해 볼 생각이 있다”고 말했다.

하지만 지금 시기에서 홍 회장의 돌발(?) 발언은 오히려 국기원을 더욱 혼란스럽게 만들고 있다. 문체부가 나름의 양보를 하면서 국기원 정상화를 위해 노력하고 있는 시점이기 때문이다. 만약 홍준표 대안론이 한 두달 전에 나왔다면, 많은 태권도인들이 환영의 뜻을 비쳤을 것이다. 당시에는 해결책이 보이지 않았다. 하지만 지금은 아니다. 문체부, 국기원 임직원 그리고 엄운규 원장이 문제의 실마리를 풀어 나가고 있기 때문이다. 그리고 더욱 중요한 것은 '홍준표 대안론'을 주장하는 태권도계의 파워인사들을 보면, 그 의도가 모두 자신들의 이해와 맞아떨어지기 때문이라는 의심이 든다는 사실이다. 지금도 실력자지만 홍 회장이 국기원까지 접수할 경우 자신의 영향력을 최대한 키울 수 있다거나, 자신들과 적대적인 인사를 몰아내고 그 자리를 꿰찰 수 있다는 정치적 이해관계가 너무도 쉽게 들여다 보인다.

태권도를 걱정하는 홍준표 회장의 순수한 의도는 좋다. 하지만 그것이 몇몇 태권도 정치인들의 꾐에 넘어가 어렵게 정상화를 눈앞에 두고 있는 국기원을 뒤흔드는 시나리오를 포장하는 것에 지나지 않는다면 정말 큰 문제다.

2004년 태권도계는 김운용 체제가 막을 내리면서 매서운 정치한파가 몰아쳤다. 대한태권도협회는 노무현 대통령의 '선배' 김정길 씨가, 세계태권도연맹(WTF)는 정권 실세의 낙점을 받은 조정원 씨가 각각 수장으로 취임했다. 하지만 당시 위세가 등등했던 386실세도 국기원은 마음껏 요리하지 못했다. 김운용 시절 2인자이자, 태권도계의 존경받는 원로인 엄운규 원장이 수십차례 검찰에 불려가면서도 정치바람을 막아냈다. 태권도인들의 자존심인 국기원은 여차하면 정치권에 의해 휘둘리는 대한체육회나, 그 산하단체와는 다르다. 국기원의 이사장이나, 원장은 순수한 태권도인이 맡는 게 가장 보기 좋다.

최근 국기원을 우울하게 만든 사람 중 한 명은 분명 엄운규 원장이다. 이유야 어쨌든 혼란스러운 국기원을 두고 사표를 제출하고 떠났기 때문이다. 현재 엄운규 원장은 책임을 통감하며, 마지막 봉사라는 심정으로 국기원 복귀를 결심하려 하고 있다. 이 참에 터진 '홍준표 대안론'은 그래서 더욱 아쉽다. 그리고 그렇게 '쉽게' 홍 회장이 국기원 이사장으로 입성해서도 안 된다.

정치의 칼바람이 국기원을 깨끗하게 쓸어버리고 판을 다시 짤 수도 있을 것이다. 하지만 국기원만큼은 태권도인 스스로 순풍을 만들어 지켜나갈 필요가 있다. 그것이 '세계태권도본부'인 국기원답다.

[신준철 기자 / sjc@mookas.com]

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